照片在网上引发了激烈讨论，两天内转发量已达15000次。发现美人鱼尸体的男子名叫保罗-琼斯。他将照片发到社交网站上，说：“今天在大雅茅斯，我发现了一具美人鱼形状的尸体被冲到海滩上。”照片中的尸体已经腐烂，但可以清楚地看到其人形的头部和上肢，下肢则是鱼尾状。
照片发到网上后，很多网友相信保罗所发现的就是传说中的美人鱼，还有人把它比作迪士尼动画《小美人鱼》里的人物。但还有一些网友认为，这是一具海豚的尸体，因为当地的东海岸是灰海豚的栖息地。
不过还有另一种更简单的解释：这具“遗体”可能是伪造的。保罗的Facebook账户显示，他是一名狂热的模型爱好者，尤其爱好捣鼓一些诡异的模型。在Facebook上，有一个叫做“恐怖与万圣节DIY”的小组，保罗就是这个小组的成员之一。
人类对美人鱼的描述可以追溯到千年之前。早在公元586年，阿拉伯人和希腊普林尼人就曾描绘过美人鱼形象；1493年，探索新大陆的哥伦布声称在海地海域看到三只美人鱼。安徒生的童话《小美人鱼》则对近代的美人鱼形象影响颇深。
