民间评书、弹词说到后母虐待前屋子女的故事，所用的残酷手段之一是向孩子的口里灌融化的锡。听众听到这里忍不住伤心落泪，非常可怜那死了亲娘的儿童，非常痛恨那凶狠寡情的继母。其实，这种灌锡的严刑并非只传说传闻于民间，古代正史中也有记载，正史记载的是：满清十大酷刑之灌铅。
据说，汉代广川王刘去的王后阳城昭信妒忌而暴虐。刘去宠爱另一位名叫荣爱的美姬，多次和她一块喝酒，昭信妒性大发，就向刘去进谗言说：“荣爱看人时，神色 有些不正常，大概是和谁有私交。”刘去信认为真，他见荣爱正在给他绣衣领上的花纹，就一怒之下夺过衣服投进火中烧掉了。荣爱见刘去气愤，非常害怕，投井寻死，刘去命令人把她捞出来，幸而没有死。
刘去杖责荣爱，逼她招认私交，荣爱受疼不外，胡乱说出和医生有奸。刘去越发愤怒，就把荣爱绑在柱子上，用烧红的尖刀剜掉她的两只眸子，再割她的两个大腿上的肉，最后用溶化的铅灌入她的口中，这样一直把荣爱摧残至死。
不仅如此，在佛教关于阎罗的故事中，有阎罗黑白二相的说法，白相即为地狱之主，有百官所命，美女围侍，黑相即每天有两个时辰，要受铜汁灌肠之苦。与此相似，人间有灌锡或灌铅的酷刑，就是满清十大酷刑之灌铅。
为何灌铅直接把人活活烫死呢？这是因为，锡的熔点是232℃，铅的熔点是327.4℃，不管灌锡或灌铅都能把人烫死。而且溶化的锡或铅一入肚腹就会凝固成硬块，这种重金属的坠力也能致人死命。
这种恐怖的刑法在当时造成的恐慌非常巨大，人们听到“灌铅”二字，都会不寒而栗。淘气的小孩子不听话，家长都会附在他们的耳边悄悄地说，小心官兵把你抓走灌铅，孩子们听到后立刻乖乖地听话，再也不敢胡闹了。
