地球存在几亿年，可是人类的出现只不过才短短的几千年。在这没有人类的几亿年，是由最初的细菌和一些生物统治着地球。可是在这些生物之中也出现过几次重大的生物灭绝事件。导致生物灭绝的元凶究竟是什么呢?
地球历史上最悲剧的物种大灭绝事件可能是由细菌导致的。该物种大灭绝事件发生于2.52亿年前二叠纪末期(在恐龙出现之前)，微生物突然“释放”大量甲烷等温室气体。从海洋释放出来的废气导致90%地球物种灭绝，在不足2万年的时间里，蜗牛、小型甲壳纲动物、早期形态蜥蜴和两栖动物相继灭绝。
之前研究人员认为导致物种大灭绝的是小行星碰撞、火山爆发等因素，但目前认为是由一种叫做甲烷八叠球菌的微生物所致，它们释放大量甲烷进入大气层，显着改变气候和海洋化学成分。由于无法及时适应气候变化，无数物种逐渐消失灭绝。
科学家通过分析碳沉积层揭晓该物种大灭绝时期含碳气体(二氧化碳或者甲烷)指数升高，但是该时期火山喷发事件不会释放如此多的碳物质，沉积在岩石层中。
美国麻省理工学院科学家格雷戈里-傅尼叶(GregoryFournier)博士说：“火山喷发将出现初始期二氧化碳快速释放，之后逐渐减弱，然而，我们在该物种灭绝事件中看到相反的现象——二氧化碳快速持续增长。”各种迹象表明导致此次物种灭绝事件的根源是微生物大量繁殖，微生物种群逐渐增多，导致二氧化碳、甲烷等含碳气体以指数级增长，甚至速度较快。
两种因素结合在一起导致甲烷八叠球菌快速大量繁殖，第一，甲烷八叠球菌基因变化使海洋二氧化碳沉积层中释放甲烷;第二，火山喷发导致镍元素迅速增多，这种至关重要的营养物质帮助微生物增殖。
这不免令人担忧，古国这种效应同时出现于现今，人类活动碳排放导致全球气候变暖，或许未来不久也将出现类似的物种灭绝现象。
与其关数千万年前的生物是怎么灭绝的，不如先想想怎么避免人类的灭绝吧。在人类活动的影响下，第六次生命大灭绝或将提前到来。许多科学家预测我们正逐步走向第六次大灭绝。世界上的物种已经以违反常理的速度不断减少，而且人类也不断给地球带来深远的影响。那些变化促使更多的物种走向了灭绝的边缘。
政府间气候变化专门委员会2007年的一项报告称，如果地球持续变暖，20%到30%的植物和动物物种将在本世纪面临着不断增加的灭绝风险。那么如果灭绝速度增加会发生什么事情?这就是《纽约客》科学栏目作者ElizabethKolbert在她的新书《第六次大灭绝》中探讨的问题之一。
为什么完全适应于地球生活的动物会走向灭绝?乔治·居维叶的理论被称作劫数难逃论。查尔斯-莱尔和查尔斯-达尔文则声称：“那是荒谬的，我们从未看到过大灾难，那是因为它们并不存在。”那种争辩一直持续到在20世纪80年代到90年代，直到沃尔特·阿尔瓦雷茨和他的父亲提出理论称，小行星撞击地球导致恐龙灭绝。
如今科学家们意识到历史上曾经发生过五次大灭绝，第一次大灭绝事件似乎是由于某种突然的寒潮导致的，但是没有人确切了解如何发生的。而其它大灭绝事件的起因仍然很模糊，人们一直尝试找到其中的真相。
有一个非常完善的理论称，2.5亿年以前的大灭绝(二叠纪-三叠纪灭绝事件)是由一场持久的巨大火山爆发引起的，火山爆发向大气中释放了大量的二氧化碳。相当可怕的是，我们也正向大气中释放大量的二氧化碳，而且人们越来越多的将两件事进行对比。
许多科学家们认为我们导致海洋化学的变化可能是导致物种灭绝的最有效方式。我们排放到大气中的三分之一的二氧化碳几乎马上就进入到海洋中，导致海洋酸化。海洋化学的变化与历史上一些最糟糕的灭绝危机息息相关。
