1863年初，石达开在宜宾境内和四川总督骆秉章率领的清军，进行了一场空前惨烈的激战，双方投入30万人马，激战20余日，结果石达开因内奸和云南清军偷袭而兵损4万余，元气大伤，这也为他日后折戟大渡河埋下了伏笔。
王洪峻《论石达开的入蜀》一书记载了“横江大战”之后的一些细节：1863年5月14日，石达开率领他的疲惫之师，先是转入云南，后又一路辗转，曲曲折折，再次入川，来到石棉县安顺场(当时名叫“紫打地”，彝语译音)。以后这一个月时间，石军活动范围大多在安顺场及其附近的30公里之内。
没想到，安顺场成了他全军覆灭之地，也是一代英雄的折戟之所。
大渡河下游，两岸高山，一河怒水，恶浪澎湃，奔若惊雷。1863年5月21日，石达开选出五千精锐，集结船筏，大举抢渡，胜利在望。熟料关键时刻，大渡河提前涨水，七十年所不遇，洪峰猝至，船淹筏毁，可怜五千精锐均葬身洪水，无一生还。
当时，北岸的清军还以为又要跟石达开打一场血战，十分惊慌，没想到太平军的船筏悉数毁于滚滚恶浪，他们在对岸欢呼雀跃，说这是“河神”显灵，要灭了石賊。
次日，石达开只得转向西抢渡松林小河。但他们运气实在太差，当时，海拔七千多米的贡嘎山积雪融化，冰凉的雪水奔腾而下，从大渡河倒灌入松林小河。加上无休止的暴雨，大河小河都无法让他们抢渡。
一代名将成都遭凌迟
此时，太平军困守安顺场已二十多天，除了作战伤亡和五千精锐死于洪水，大量减员。疾病在兵士间蔓延。粮尽宰杀战马，马尽摘食桑叶，加之少医缺药，原来的三万大军，到最后能参加突围的不过6000余人。
《太平军在四川》一书记载：当时，困兽犹斗的石达开写了封书信，命人交给防守于松林河的番族土司王应元，请以金银买路，遭拒。王应元的想法可能是：与其接受你那点银子，还不如直接困死你，那时你的所有金银都是我的。
1863年6月9日，石达开率领残军冒死向东突围。次日，他们到达利济堡，仍为洪水所阻，不能前进。为了轻装前进，他们抛弃辎重。10日，石达开命自己的妻妾抱幼子裹帛投河。
以后，石达开率残军又同清军血战几次，突围无望，为保全部下，他决定投降。
石达开自动前往清营，经双方谈判，由太平军自行遣散四千人，剩余两千人保留武器随石入清营。接着，石被押往成都。
但清军很快背信弃义，将太平军2000多名将士全数杀害。成堆尸体顺河漂流，数不胜数。曾经威风八面的翼王大旗，倏然倒在滔滔大渡河畔，青绿河水染成赤红。
石达开被押解到成都的科甲巷监狱，不久即被四川总督骆秉章下令凌迟处死，同时凌迟处死的还有他的几个属下。凌迟酷刑是：用锋利小刀切割全身的皮肉，让其没有一点完好的皮肤，然后挖出内脏使人毙命，人死之后连骨头也要被切碎。据说行刑时，石达开的下属不胜痛楚惨呼不止，石达开慨然道：“何遂不能忍此须臾?当念我辈得彼，亦正如此可耳。”至死寂默无声，真是一条汉子。这一年，石达开 32岁。
