使用机械臂钻洞
研究过程中，考古学家利用安装在机械臂上的远程遥控摄像机对耶路撒冷的一座塔式建筑的地下进行探测，最后发现了一些年代可追溯到1世纪的骨瓮。其中一个石灰岩骨瓮的盖子上带有一段希腊铭文，可翻译为“神圣的耶和华，复活，复活”。另一个骨瓮上刻有一条鱼，嘴里是一个简笔人物画，据信讲述了约拿和鲸鱼的故事。这也是最为古老的基督教故事之一。
这个墓室距离此前发现的所谓“耶稣家族之墓”200英尺(约合60米)。后者在上世纪80年代发现，引发了巨大争议。当时，考古学家声称墓室中骨瓮上的铭文提到了与耶稣家人有关的名字。这一发现催生了一系列令人吃惊的理论，其中一项理论认为耶稣与抹大拉的玛丽亚结婚生子，死后安葬在抹大拉的玛丽亚旁边。不过，很多著名神学家和考古学家将这种观点视为垃圾，认为毫无事实依据。
在对耶稣家族之墓展开挖掘后不久，正统派犹太教信徒便爆发抗议，认为这种做法是对死者的一种骚扰，挖掘工作随之宣告结束，墓穴被重新封死，上面建造了一座塔式建筑。美国北卡罗来纳大学夏洛特分校研究《圣经》的学者詹姆斯-塔伯尔和纪录片导演希姆查-雅各布维奇坚持认为此项研究应该继续下去。2010年，他们获得以色列政府的批准，使用机械臂进行钻洞，对地下进行探测。就这样，他们发现了另一个墓穴，因为几乎就处在这座建筑的天井的正下方，将其命名为“天井墓”(Patio Tomb)。
发现约拿画像
在天井墓内，他们发现了铭文。他们认为这些铭文大大提高了耶稣家族之墓的可信度。塔伯尔和雅各布维奇指出，两个墓穴是同一座建筑的组成部分。这座建筑的主人是亚利马太的约瑟，据《福音书》所载，正是他埋葬了耶稣的遗体。墓穴内的一个石灰岩骨瓮上刻有一段希腊铭文，意思是希望上帝让某人复活。
另一个骨瓮上刻有一条鱼，嘴里是一个简笔人物画。塔伯尔认为这幅画讲述了先知约拿的故事。他说：“这段铭文的内容与让死者复活有关，这个死者可能是骨瓮的主人，也可能是在表达一种信仰，即相信耶稣复活，附近的约拿画可以作为佐证。”
在最为早期的《福音书》中，耶稣提到“约拿的神迹”，被考古学家解释为耶稣复活的一种标志。在稍晚一些的基督教绘画作品中——例如在罗马地下墓穴发现的绘画——约拿的形象在所有墓穴发现的图画中最为常见，表达了基督徒对耶稣复活的渴望。不过，任何1世纪的犹太绘画中都没有出现约拿的形象，出现在骨瓮上的约拿形象也非常罕见，这与犹太教禁止在绘画中描绘人或者动物有关。
年代久远 引发争议
此次发现的墓穴年代可追溯到西元70年之前。西元70年，耶路撒冷因罗马人摧毁这座城市不再使用骨瓮。如果图画中的人物确为基督徒，这将是迄今为止发现的最为古老的基督徒考古记录。考古学家表示，骨瓮上的图画更有可能出自一些最为早期的耶稣信徒之手，是在耶稣死后几十年画的，年代比撰写《福音书》的时间早。塔伯尔说：“如果此前有人声称在这段时期内的一座犹太人墓穴中发现有关耶稣复活的文字或者约拿画像，我都认为‘不可能’，不过，我现在必须改变自己的看法。我们的小组既感到狂喜，又产生怀疑，但证据就清清楚楚地摆在我们眼前，促使我们推翻此前的推测。”
有关此项考古发现的一篇文章以及一部名为“发现耶稣墓：新考古发现揭示基督教诞生”的著作将由Simon & Schuster出版社同时出版发行。讲述此次考古发现的纪录片将于2012年春季在探索频道播出。这项考古发现可能引起争议，因为绝大多数学者对任何年代如此久远的基督徒遗骸都持怀疑态度。更能引起争议的是，这个墓室靠近1980年发现的另一个墓室。后者被称之为“耶稣家族之墓”，里面的骨瓮同样带有铭文，一些学者将这些骨瓮与耶稣以及他的家人联系在一起。其中一段铭文这样写道：“耶稣，约瑟夫的儿子”。
塔伯尔指出：“考古学就是要揭开事物之间的联系。我们发现了两个墓穴，相隔不到200英尺，均是一座古代建筑的一部分，主人可能是当时的一户富有家庭。我们选择对这个墓穴进行研究的原因在于它靠近所谓的‘耶稣墓’。此前，我们并不知道是否会发现一些不寻常的东西。”
骨瓮铭文非常罕见
迄今为止，以色列文物管理局共发现大约2000个骨瓮，其中只有650个带有铭文，但任何铭文都无法与此次发现的铭文相提并论。塔伯尔表示，与此次发现的骨瓮处于同一时期并且也带有铭文的骨瓮不到12个。这些铭文并不是一种警告，警告不要打扰死者。此次发现的四行希腊铭文提到了相信耶稣复活。他指出这些铭文保存比较完好，但最终的翻译仍不确定。前三行很清楚，最后一行含有3个希腊字母，有些模糊，内容无法确定。整段铭文可能有3种翻译，分别是“神圣的耶和华，复活，复活”，“神圣的耶和华君临圣殿”或者“神圣的耶和华现身”。
塔伯尔说：“这段铭文的内容与复活死者有关，可能是骨瓮的主人，也可能是传递一种信仰，相信耶稣复活，因为附近发现了约拿画像。”除了约拿画像外，塔伯尔等人还发现了其他有趣的图画，同样与耶稣复活有关。在鱼的图画中，鱼的尾巴消失在骨瓮边缘，给人一种潜入水中的感觉。骨瓮的正面边缘周围是一些小鱼图案，另一侧则是一个好似十字架的门或者入口的图案。根据塔伯尔的解释，这是在表现约拿穿过“死亡之门栅”，《圣经》中有关约拿的故事也提到这一情形。
